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佛教与现代平等

当代社会有一套多元化的价值体系,包括自由、平等、民主、效率、稳定、幸福等,但这些价值相互间又会发生矛盾和冲突,而这些矛盾和冲突在都市生活中表现得尤为突出。佛教对城市的关心,自古已然。有佛教学者指出:佛陀一生中的多数时间居住在大城市,其活动与组织工作集中在几个国家的首都。这是为了“全人类社会幸福的目的,和一切生灵的幸福的更高目标。”确实,佛教关心的是全人类的幸福,佛教的社会参与也正是为了实现这一目标。
平等是佛教进行现代社会参与必须正确对待的一种社会诉求。虽然,佛教中有丰厚的关于平等的思想资源,但现代平等有其特殊的问题,这就要求佛教既应坚持传统的基本原则,又要有创新精神。
一、佛教关于平等的思想资源
平等思想贯穿于佛教历史,现就最重要的几个理论作一陈述。
1、关于人类起源的平等思想
佛教认为,娑婆世界的众生来源相同。世界有成住坏空,当空却过后,世界逐渐恢复,众生从色界层层下生。长阿含经有一处谈到了众生从色界二禅天的极光净天下生到娑婆世界的状况,“次此时由极光净天降生的众生仍属化生,无男无女,以喜为食,身放光明,游戏天空,长享美妙。而人世间则一片黑暗,无日月星辰,无昼夜四季,只有一片茫昧之水。久久而后,水面上出现乐土,具色香味,色如苏油乳酪,味如甘甜野蜜。此时有一众生出于好奇而品尝,生大欢喜,其他众生纷纷仿效,伏身土上,以手劈击,碎而食之。”于是,众生身上的光明消失,日月星辰显现,岁月四季区分。这些众生继续以乐土为食,物质身出现,且越来越粗糙。其后的演变中,乐土消失,代之以菌类:菌类消失,代之以藤类:藤类消失,代之以稻禾,无须耕耘,采拾后自行生长成熟。此时众生,不耕而食,身尤粗糙,肤色形象,明显分化,男女两性,此时成型。
这种最初的人类来源相同的思想,直接反对婆罗门的特权思想,因为婆罗门宣称他们的来源与其他人类不同,因而他们应在社会中具有特殊地位。而佛教的人类来源相同的思想,从中可透出的是所有人地位平等的主张。
2、社会契约论的平等思想
继续上述的人类演化历史。在以后的进程中,人类变得越来越懒惰,拾稻时,不再是随食随拾,而是一下拾了很多,以备下一餐、下一周之用。以后,稻禾不再自行生长成熟,需要播种培植。于是就产生了划分稻田的需要。私有财产开始形成。有了私有财产,就有了侵夺他人财产的行为,惩罚的需要也随之产生。当这类侵夺与惩罚现象越来越多地出现时,人们就考虑要选举一人,“当怒则怒,当谴则谴,当逐则逐”,人们愿意为他奉献一份粮食。这被选出的人就称为“大选君”。
这种认为执法者是由人民根据需要而选出的思想,是一种社会契约论的思想,与西方的社会契约论思想有着共同性。而社会契约论的思想完全是以平等的立场为出发点。只有平等的人,才能订立契约。平等是社会契约的前提。
3、缘起性空的平等思想
大乘佛教的平等思想,其源头是缘起性空。由于六道众生、世界万物本性皆空,所以众生平等、万物平等;进而,佛与众生平等,佛与佛平等。如此,一切平等。
综上所述,佛教的平等思想,既有现实层面的诉求,也有其独特的超越性,这为其适应各种时代提供了广阔的空间。
二、现代平等面临的深刻矛盾
对平等的诉求,是人类最深刻的诉求之一,就像有学者指出的:“平等体现了并刺激着人对宿命和命运、对偶然的差异、具体的特权和不公正的权力的反抗。”人类对平等的诉求源远流长,法国革命把自由、平等、博爱作为三大基本目标,更是凸现了平等诉求的重要地位。
在各种平等中,政治和法律的平等、社会平等,尽管一百多年来,一直是有争议的,遭受了形式的平等、虚伪的平等之指责,以至被根本否定,但现在似乎已为人们普遍接受,被认为是一个社会应有的基本平等,并且是其他平等的基础。而要进一步展开平等的目标或对平等的实质进行探讨,则会出现分歧。例如,我们所要的,究竟是机会平等还是结果平等?这种对平等理解的歧义,根源在平等内涵的内在矛盾。而进一步考察,不但人们对平等的理解会出现歧义,而且平等还会与其他重要价值出现矛盾,最重要的矛盾有平等与自由的矛盾,以及平等与效率的矛盾。平等的这种内外交困,加剧了其在实践中的困难和混乱。
1、平等与自由的矛盾
平等与自由的矛盾,最突出的表现为经济平等与经济自由的矛盾,经济平等与经济自由似乎水火不相容。
经济自由,意味着人们对自己的财产有充分的支配权,对经济活动也有不受任何限制的参与权,这表明人们可以用自己的钱作为资本进行赢利性活动,资本主义的生产活动就在这种经济自由上展开。而此类资本活动,必然有成功者有失败者,因此必然会导致贫富分化。在历史上,经济自由的资本活动,导致了集中和垄断,导致了贫富的巨大差距,导致了大量人群出在贫穷之极的死亡线边缘。于是,对经济平等的诉求,乃至直接的对财富平等的诉求,成了社会上最强烈的诉求。经济自由与经济平等的矛盾,根源在平等的内涵中。平等的内涵,既包含了相同性又包含了公正性。相同性,是平等一词的基本词义;而公正,则是平等所追求的根本宗旨。但相同性与公正,则有可能发生矛盾。有时,相同是公正的,如政治上的每人一票的投票权,法律面前人人平等,都被认为是公正的;但有时,相同的情况反而是不公正的,如不管干什么工作,每人每月都拿36元工资,如今恐怕很少有人会认为这是公正的。平等这两层涵义的内在歧义,形成了平等概念的复杂性。而平等的根本宗旨是追求公正,但公正又是一个见仁见智的概念,这又加剧了平等实践的困难性,如经济自由使大量人群处在贫穷困苦的境地,这是一种不公正,是就道德涵义说的不公正;而经济平等剥夺了人们处置自己财产的权利和运用自己能力发展的权利,追求的是一种结果的平等,剥夺的是人们的机会平等,因而从机会平等的角度看,又是一种不公正。
2、平等与效率的矛盾
传统的社会主义经济平等造成了平均主义和大锅饭,导致了低效率,这就是平等与效率的矛盾。其中计划经济体制方面的原因,本文不赘,现就此中道德原则与效率原则的矛盾作一讨论。
社会主义的初衷,是希望人们都能过上幸福生活,这是一种道德原则。但用什么方式去实现这一目标,却是个问题。最简单的方式是福利分配。但政府在运用福利分配手段时,必然会遇到两重困难。一是发展福利事业与发展经济的矛盾。任何政府,其财力都是有限的,一头投入多了,另一头投入势必减少,因此,在有限的财力下发展了福利事业,势必要影响发展经济或影响对经济的调控能力。二是福利与人性的矛盾。福利是一种不予而取,既然能不予而取,那么势必会有人只想获取而不想付出,这就影响了效率。那么,这种福利与人性矛盾的普遍又如何呢?这涉及到对人性的看法,乐观主义者持人性善的观点,认为通过教育等手段。可以避免这类只想获取不想付出的弊病。但如果不是谈理想,而是就历史和现状来看,情况似乎远不那么乐观。因此,另一派主张经济发展和社会富裕,应依靠效率原则及相应手段。例如,公有制造成的产权不明确,是效率低下的一个根本原因,要有一套高效率的经济运行机制,必定要明确产权。
那么,佛教对围绕平等的这一系列矛盾,应持怎样的立场呢?

三、佛教的现代平等立场
佛教社会参与的基本立场是遵循缘起性空法则以及平等观和中道观等原则。从社会的角度看,缘起性空的“缘起”就是指,一切社会现象,都是由于一定的条件而产生,由于条件的变化而变化,由于条件的消失而消失;“性空”就是说一切社会现象,都不可能固定不变、永存在。因此,根据缘起性空说,没有理想社会(即永远不变的美好社会),只有较好的社会和较差的社会。较好的社会是值得奋斗的目标,较差的社会是有待于改进的社会。平等观建筑于缘起性空之上,由于性空,所以一切社会现象上千差万别,本质上却是平等的。中道观则是平等观的进一步展开,由于一切现象平等,所以不要偏执于一端、落于一边,而应远离一切极端的立场,用中正平和的态度来处理各种社会事务。这些原则是佛教处理现代平等问题的基本立场。下文就用这些原则来讨论几个问题。
1、财产权和缘起论
从原始佛教关于人类的起源来看,佛教将私有财产的出现看作是一种恶。对平等的诉求可以说是佛教根本性的社会诉求,其最典型的表现,是原始佛教的僧团体制和戒律。在原始佛教的僧团中,佛陀不指定继承人,也坚决否认自己有任何领袖特权,这是政治和社会地位平等的意识。此外,僧团内任何人不得积累财物,这是经济平等和财产公有的思想。
但这是否意味着,佛教必然地要反对财产私有制呢?并非如此。在原始佛教时期,佛陀已认可了当时出现的私有制和政府等现象,佛陀告诫统治者要成为一个好的统治者、政府要成为好政府。而原始佛教时期即已制定的戒律“不偷盗”,正是对私有财产的一种承认,假如没有私有财产,又何来偷盗?(对公有财产的偷盗,也是想将其化为私有财产。)再从其后的佛教历史来看,佛教僧团从最初的不积累财物到可以允许积累财物,正是对社会现状的一种适应,是对财产私有制的一种适应。而这种适应也完全符合“缘起论”。
而从根本上说,不管是否存在私有财产,每个人对物质的享用,是受因果律决定的。每个人的业力决定了他能享用的物品。因此,即使没有财产的私有制,每个人对物品的享用也不会相同,即不会平等。例如,由于业力的不同,有的人会出生在物质丰富的地区,有的人则会出生在物质资源匮乏的地区,像这样的不平等是不可避免的。而在私有财产出现后,这种不平等就表现为贫富的差别。所以,就此意义而言,贫富的差别是必然的,其根本原因在于每个人的业力不同。如此看来,财产的所有制形式并不是问题的关键,是否行善,是一种必然现象。
2、平等与效率的中道观
如上所说,效率原则涉及到对人性的看法。现代主张效率原则的人,基本上都持人性恶的立场。那么,佛教对人性又是何种看法?
对人性,佛教有两种说法。一种是大乘佛教依据人人都有的佛性,说人性本净。另一种是依据未果的众生都有贪欲等烦恼,说人性都是染污的,实质上这就是人性恶。而即使是说人性本净的佛教学派,他们也承认这本净的佛性被烦恼障覆盖,只要还未证果,这本来清净的佛性也就不能显现。因此实质上,这也是承认人性恶是一种现实的表现。而更精确地说,人性中也有善的成分,但每个人善的成分是不一样的,有的人善的成分多些,有的人善的成分少些。因而可以说,在众生的本性中,恶的成分是普遍存在的,善的成分则多少不定。这意味着佛教不承认有统一的人性。
由于承认一般众生都有贪等烦恼障,所以在现实的社会运转机制中,必须对之正视。道德教育是一种手段,但不应是唯一的手段;由效率原则出发的各种手段,也是必须的手段。这就是道德与效率的中道。
平等与效率的中道,或道德与效率的中道,就是不采取任何片面的立场。事实上,一切站在纯道德立场对现实的批评,最终都显得空洞和无力。社会并不是依靠道德说教和道德同情运转的,效率原则自有其现实的合理性和必要性。但另一方面,如果一个社会只有优胜劣汰的效率原则,那也是很可怕的,那将导致一种弱肉强食的状态,从而使人类回到动物世界。因而,在现实的效率原则之外,还必须以道德原则加以补充,加以平衡,其最重要的表现就是要维护弱势群体的基本利益(下文详论)。
3、平等与自由的中道观
“平等既可以成为自由的最佳补充,也可以成为它最凶恶的敌人。”
自由是现代人的基本诉求,当代社会的许多重要矛盾都围绕着自由而展开。说“平等可以成为自由的最佳补充”,这里的自由是指现代的个人基本权利,当代大多数国家的宪法和法律都明文保护一些个人基本权利,如思想自由、言论自由、出版自由、结社自由、信仰自由等。这些自由已成为现代人必不可少的生存环境的要素,其重要性就象空气和水对人的生存一样的重要。而现代宪法和法律对这些个人基本权利的保护,是一视同仁的,对所有人都一样的,这样的平等与自由是一致的,可以成为自由的最佳补充。
但对平等的接受程度并不是人人相同的。平等的弊病,在于它可能压抑个性,造成千篇一律,乃至造成平庸。如在文化方面,要是强调平等,大家都看同样的书,看同样的电视节目,那在现代人是不能接受的。而如果多数人强制少数人与其保持一致,这就是“多数暴政”了(对此将另文讨论)。这样的平等,侵犯了少数人的自由,从而成为自由的凶恶敌人。
当代社会对自由与平等矛盾的处置,主要是区分基本权利和非基本权利,对个人基本权利,宪法和法律平等地加以保护;而对非基本权利,则承认并允许差别(即不平等)的存在。以教育为例,初等教育属个人基本权利,家长必须无条件地让孩子接受初等教育;而高等教育则非基本权利,个人可视其智力和财力自行决定是否要接受高等教育。
上述基本权利平等与非基本权利不平等的区别对待,完全符合佛教中道的立场。从缘起论来看,当代人的主体意识高度觉醒,因而表现出了对自由的渴求,这是时代之缘,佛教应顺应此“缘起”而进行社会参与,参与法治社会的建设和维护。此外,在承认社会上必然会有差别现象存在的同时,尽力实现非基本权利的最大平等,以尽可能地实现社会公正。
4、维护弱势群体的基本利益
在实现社会公正的问题上,无论是维护经济自由还是贯彻效率原则,都会有一部分人,由于各种原因,而处于弱势地位。当代社会对弱势群体的保护,主要是以福利国家和福利制度的方式,承担起对贫穷人口的责任,保障他们的最低生活水平。
对弱势群体利益的维护,应是佛教关注的重心。佛教虽然有贫富平等、一切人平等的思想,但菩提心却决定了佛教应更多地维护弱势群体。菩提心本质上就是帮助众生之心,而谁更需要帮助呢?富人固然在精神上需要帮助,穷人则在物质和精神上都需要帮助,因此,贫穷困苦的弱势群体显然应是佛教帮助的重点对象。
济贫解困,本是佛教社会参与的传统内容,当代佛教在做此项工作时,还可根据当代情况作出发挥和变化。如动员更多的人奉献爱心(用佛教的语言来说,这些人也是在耕种自己的福田),将更多的爱心传递给更多需要帮助的人,就象台湾慈济功德会已经在做的那样。再如,将一次性的资助行为或纯粹的施舍行为,发展和变化为让贫困人群获得就业机会(如开办福利企业),或提供就业教育和指导,等等。总之,这类传统的社会参与活动,完全可以创新,以适应现代社会的需要。

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