当佛陀正在舍卫城的时侯，大阿罗汉目犍连尊者经常以神通力往来于天堂、饿鬼、牲畜、人世、天界，调查彼等众生的苦乐，诸如天堂的寒冷、酷热和相互残杀的疼苦；饿鬼受饥渴的苦疼；牲畜相互相互啖食及奴役的疼苦；人世的生、老、病、逝世诸苦；和天人逝世前的疼苦，并回到人世逐一为人们宣说，使人们了知五道众生的疼苦，因此对循环生起厌离心。有一次，目犍连尊者正在舍卫城中，突然消逝不见，本来他到了牲畜界中的大海洋。这大海洋分为三层：第一层海水有两万八千由旬那末深，个中有大鲸鱼长达七百由旬。这一些大鲸鱼每当肚子饿的时辰，就张开大嘴，把海水、海生植物全数吞到肚子里，等肚子饱后，再把海水吐出来，就那样大鲸鱼靠水生小植物保持性命；而那些被它吃进肚里的小生物，则是以吃牠的内脏维生。第两层海水深两万五千由旬，里头的大鲸鱼身长一千四百由旬，牠饥饿的时辰，张开大嘴所吞食的是第一层海水里的植物。第三层海水则有两千五百由旬深，大鲸鱼身长两千一百由旬，这一些鲸鱼以吞食第一、两层的植物维生。就正在第三层海水中，有一只宏大的鲸鱼，正在牠的身上有很多植物吃牠、咬牠，牠的身体被咬成一块一块的，有大有小，有的约一由旬、两由旬，还有像小山一样，这一些大巨细小的烂疮让它疼的不得了。大鲸鱼为了减轻疼苦，就游到岸边，然因业力现前，有五百个夜叉拿着斧甲等种种火器砍牠，把牠的脊椎骨全数砍断，血流成川，它无法忍耐，再游回大海，大海皆被鲜血染红。返回大海后，海中的巨细植物又争着吃它、咬牠，牠忍耐免不了，只得再游回岸边，然则又有夜叉砍杀它，就那样展转往返，反复着接续的疼苦，它难以忍耐地高声嚎叫。目犍连尊者看到这一切，就用本身的声闻智能，进入四禅定中调查这只鲸鱼的宿世人缘：前一世、两世、三世……，以目犍连尊者的声闻眼所能调查的每一世皆是牲畜。他以为只有佛陀的智能眼才可以彻见无碍，应当到世尊前叨教牠的人缘。剎那间，尊者由大海中隐没，回到舍卫城。这时辰，世尊正为很多家属传法。目犍连感觉现正在叨教佛陀，能好处很多众生，就来到佛前，敬重合掌，叨教：「世尊！我平常到五道循环中调查各道众生的苦疼，再回到人世报告人们，使他们对循环生起厌离心，获得好处。此次我到海边，瞥见大海中有一只身长两千一百由旬的大鲸鱼，有巨细植物争相吃咬它，牠疼苦不堪，游到海边，又有五百夜叉砍杀牠，所流的血染红海水。我看它受到如斯无间断的苦疼，就以声闻眼调查它的宿世人缘，然而一世、两世、三世……直到声闻眼调查不到的永生永世全皆是大鲸鱼。叨教世尊，牠制了什么恶业因此受到那样的果报？盼望世尊演说前后的人缘，我们皆乐于听闻。」世尊报告目犍连尊者：「目犍连，这是牠宿世业力现前的来由。正在山王如来出生避世的时辰，有一名檀越正在山王如来的教法下受三皈五戒。有一天，这位檀越对本身的老婆说：『贤妻，妳貌美又贤慧，我们还一向生活得很好。但我正在山王如来教法下受了三皈五戒，由今以后只会照应妳的衣食生活，不能够再有亲热犯戒的行为了。大概，我为妳别的找个须眉，往跟他一同生活。』他的老婆对他说：『男子，您既然已受了三皈五戒，我还尽不肯取别的人生活，应当好好承侍于您才是。』因此他们伉俪就配合过着清净的生活。因为他的老婆貌美非常，有一名大鼻子大臣挖空心思想据有她。有一天，大鼻子大臣带着一个人，手上捧着很多七青八黄，来到这位居士家庭中，对他说：『麻烦您，这一些七青八黄请您临时保管，我要往国王那边做事，带正在身旁很不轻易，等我办完事返来，再取走。』这位居士很诚恳地允许，大鼻子大臣还特地让本身带来的人当证人，看着大鼻子大臣亲手把这一些七青八黄交为这位居士。过了一段时间，大鼻子单独来到居士家说：『头几天我存放的七青八黄，现正在要取回，非常感谢您。』这位居士心无防备，就把玉帛依然如故还为他，基础没推测个中有诈。又过了一段时间，大鼻子带着那位证人，再度来到居士家，对居士说：『本日，我和证人两人是来拿回我们那天存放正在您家的七青八黄，请把它还为我。』居士很惊奇地说：『什么？不管是早就还为您了吗？』大鼻子装出很气愤的模样说：『您怎样是那样的人？那天，明明是我们两个把七青八黄交为您，本日来拿，您居然不为，还冤枉我已拿走了，真是不攻自破！』他们两个争论不休，最终到国王那边，恳求国王判决。然而大鼻子是位大臣，又有证人，诚恳的居士最终输了。大鼻子乘隙用皮带抽打居士，还将他的肉一块块割下来，再用斧头打断他满身的骨头，这位居士正在非常疼苦中往生。厥后，大鼻子报告居士的老婆说：『我所做的一切皆是为了获得妳，您的丈夫曾经逝世了，您就再醮为我吧！我一定会好好待您的，我们能够快乐地过一生。』那时，檀越的老婆强忍住心中的气愤，对他说：『等我把丈夫的遗体火葬圆满后，我们再一同生活。』大鼻子赞成了，并假心假意地伴她把尸身护送到尸陀林中火葬，当火燃得正旺时，檀越的老婆趁他不备，纵身跳入火堆，为夫殉节而亡。此时大鼻子不但女人没获得，反而制下极大的恶业，追悔莫及。比丘们，那时的大鼻子便是现正在这只正正在受报的大鲸鱼。牠先正在天堂中无量劫受极大的苦报，再转生为大鲸鱼，至今仍接续地那样受苦。」目犍连再问：「世尊，这只大鲸鱼什么时辰才可以摆脱恶报呢？」世尊回覆：「未来人天导师、如来正等觉好心如来出生避世的时辰，牠才可以转为人身，正在好心如来的教法下落发，并证得阿罗汉。」正在坐的很多家属听完世尊具体宣说这前后因果，皆对循环生起厌离心。世尊观知他们已堪为法器，便传为他们相应的法，有人因此获得加行道的热、顶、忍、世第一名，有些证得预流果、一来果、不还果、阿罗汉果，有些得金轮王位，有些得梵天位及帝释天，有些得缘觉、辟支佛位，有些则是种下无上菩提的因，别的多数人还对佛法真实地生起决心信念而皈依空门。
大家法名承远，实际怙恃籍贯都不清晰，大家初始学道于成都唐公，厥后又在资川（言先）公座下参学，最终，大家游学之荆州，拜玉泉真公为师。真公让大家居住在南岳衡山，广设教养。跟随大家学佛的僧俗男女善信达万人以上。
巨匠刚到衡山时，住在西南岩石下面，有些人布施饮食就食，无人布施时，就吃土壤、草木，穿衣服也是那样。南至海边，北到幽皆，来向巨匠修业佛道的，有的取巨匠相遇于绝壁边、山谷中，见地体形消瘦，蓬首垢面，身背柴薪，皆以为是繁华人家的家丁，或是巨匠部下的差人，而生轻慢之人，末了才了解这便是巨匠。巨匠教养众生，全皆是持名念经秘诀。书写八街九陌，刻字于山谷岩石，以大愿力，劝诱、搀扶帮助众生，敏捷脱离苦海。
厥后民众皆背负布帛，见地林木，开凿石料，为巨匠建筑寺院。巨匠既没有谢绝还没有看成一回事，任凭世人所为。寺院建成后，被唐德宗天子知道了，专程下诏嘉奖，并赐名“弥陀寺”众生布施凡是有红利，巨匠即转施于饥饿病残之人，但从没有归功于本人。巨匠正在衡山，常行般船三昧，即正在90天以内，没有坐、没有卧、没有消杂心，专念谢天谢地名号。
唐代贞元18年7月19日，大家吩咐门生，申明教戒，清扫洁净房间，结跏趺坐，正在恬静当中安稳化往，世寿91岁，僧腊65年，葬于寺南之山冈，大文人柳宗元为大家作文立碑。
巨匠活着时，净土宗第四祖法照巨匠，住正在庐山，正在定中神游安泰世界，瞥见一人身穿陈旧衣服，侍立正在谢天谢地中间。佛告知他：“这是南岳衡山的承远。”出定以后，法照巨匠就到南岳寻觅巨匠。碰头以后，真的取定中所见毫无二致，于是就拜巨匠为师，并将巨匠的念经秘诀广传世界。法照巨匠厥后被唐朝宗拜为国师。他曾对代宗天子说，他的师父有至高至大的品德。天子了解那样的高僧盛德并不是圣旨所能召请到的，特意南向星期，并亲书匾额“般船道场。”巨匠修行的秘诀，惋惜撒布下来的不太具体。就巨匠列传所纪录，了解巨匠是以转持名号为正行，以布施持戒为助行。
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