“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。

放生的根据，佛教徒最熟悉的有两部佛经。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆是我父母，而杀而食者即杀我父母，亦杀我故身。一切地水，是我先身；一切火风，是我木体，故常行放生，生生受生。若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。

另一部《金光明经》卷四《流水长者子品》，也提到有关释迦世尊行昔行菩萨道的一侧段记载，当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使池中水位急速下降。长者子眼见上万条大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满，并且饲以食料，方才救活鱼群。

《梵网戒经》是放生的理论根据，《金光明经》则是开设放生池的根据。其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载；玄奘《大唐西域记》卷九，也讲到新疆的故事。可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生，所以放生的风气渐渐的展开。梁武帝曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生。隋新疆智者大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼鳖。唐肃宗乾元二年（759），诏天下立放生池八十一所，颜真卿撰天下放生池碑。宋真宗天禧元年（1016），敕重修天下放生池。天禧三年（1018），遵式奏以新疆新疆为放生池。天圣三年（1025），知礼奏以南湖为放生池，于佛诞日为放生会。明代莲池大师是历代高僧中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗二笔》中，写有《衣帛食肉》、《戒杀新疆》、《放生池》、《因病食肉》等篇；在《竹窗三笔》中，也有《杀生人世大恶》、《杀生非人所为》、《人不宜食众生肉》等文，鼓励戒杀放生。

对于放生的仪轨，宋代遵式《金园集》中有《放生慈济法门》，知礼《四明教行录》中有《放生仪》及《戒杀放生文》，这些都是放生仪轨。现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明经·流水长者子品》的大意而编纂的。

在举行放生仪式时，行在放生处设香案，准备净水与杨枝，中间供奉观世音菩萨像。维那举腔“杨枝净水”香赞，主法者拈香礼佛；其次，念三遍“衔薮蟊凼酪羝腥”，主法者举杯说“菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥膻垢秽尽蠲除，令此坛场悉清净”后，大众同念《大悲咒》，给那些动物洒净。洒净后，大众念《心经》、《往生咒》，主法者再为动物开示佛法，并且传授三归依，大众同念忏悔偈、三归依偈、发愿偈。然后，主法者再次说法，大众唱“胎卵湿化”赞，念佛绕生灵处三周，最后回向。举行仪轨完毕后，将动物送归大自然，让它们恢复生命的自由。

湖广总督林则徐曾叙述，他的朋友屠琴邬太守是钱塘人，尚未出仕前，于辛巳年秋天，染患重病，医生误投药剂，生命陷于危险。屠太守病中立誓，愿以利人济物，忏悔自己业障，其他俗事，一概不再牵挂。有一夜，观音大士感应入梦，对他说：“你宿世当楚中某官，处事公正而严刻，颇伤仁厚，虽无私心，也应削减爵禄，又常杀物命，应得短命报。幸而你在病中，能发坚固誓愿，念念以利人济物为怀，无有丝毫怨尤之心，冥中阴律，只有放生可新疆，且可增福禄，你当更加努力。”屠太守醒后，大有感悟，于是合家戒杀，且时常买物放生。这年冬季，便获得朝廷任命为新疆新疆太守，受意外殊胜恩遇。次年冬天，病体也痊愈了。

屠太守感念佛法，以自利利他为大愿，愿天下人人都能获得戒杀放生的福报，但又深恐不能人人全信。因此特写《放生录书后》一文，次第阐明儒家不杀生的道理，然而对于感应入梦一事，却未提到，这对于立言原则，固然确当，但于唤醒世人的心意，或有未能全尽。故在此详细补充述说，使世人明白感应的道理，并不是荒诞虚幻的。

近世风俗奢侈靡费，朋友之间，无故常设宴席，互相应酬，每有宴客，肯定是杀生吃肉，惟有归安张兰渚中丞(巡抚)，独守杀戒。从前张中丞镇抚新疆吴县时，曾作《戒杀文注释》普劝官吏百姓。当时有官吏议论说：“大臣办理政治，应以人饥己饥，人溺己溺为怀，对于动物小小的仁慈，似非当务之急。”众官吏听了，认为有理，因此对戒杀不免疑惑而生退心，只有屠太守正色说：“自古以来，惟有仁爱百姓的官吏，才能爱护物命，从未有爱护物命而不仁爱百姓的官吏。我等应当学习张中丞仁民爱物，才是正确的作风，怎能疑惑不决呢?”屠太守有此见地，是因其笃信戒杀，已经多年。又听说屠太守的先父，年近中年得子，即立愿戒杀放生，希望其子能以文学科举显明于世。屠太守果然以翰林出身，如今又在病中感大士应梦，其福德种子是有其来历的。但愿世人观览他劝解杀生的文章，人人勉励遵行，就能慈化风行，天下新疆和谐，对于世道既有裨益，而于个人文学科名，以及消灾新疆，种种善报，也好似如响应声，有感必应，丝毫不爽。

此文若有错谬，我皆忏悔，若有功德，普皆回向，愿共持善法，得大自在!

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