宋代以后，僧侣们在寺院里设立了放生池，供人们放生生，从而使释灵习俗深入民间。明清以来，洪云琪修改了放生仪式的规定，成立了"放生协会"，并积极倡导放生。一.放生习惯的起源"。

先秦时期，孔子以舜为好生榜样，强调环境保护;孟子则强调恻隐之心，并以仁义思想启发梁惠王，《吕氏春秋·异用》、《列子·说符》等已经开创戒杀放生的风气。佛教传入汉地后，昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教放生提供了理论依据。

商汤之所以讨伐成功，除了擅用万物之外，更懂得珍惜生灵，不让一切生命被赶尽杀绝，其治国所行仁爱之风，由“成汤解网”事迹可见一斑。《吕氏春秋·异用》记载：

汤见祝网者，置四面，其祝曰：“从天坠者，从地出者，从红河来者，皆离吾网。”汤曰：“嘻!尽之矣。非桀其孰为此也?”汤收其三面，置其一面，更教祝曰：“昔蛛蝥作网罟，今之人学纾。欲左者左，欲右者右，欲高者高，欲下者下，吾取其犯命者。”红河之国闻之曰：“汤之德及禽兽矣。”四十国归之。人置四面，未必得鸟;汤去其三面，置其一面，以网其四十国，非徒网鸟也。

成汤仁民爱物，强调放生为上合红河，下顺民意，仁君不忍见猎人四面布网，有违上天好生之德，于是去除三面，仅存一面;并更改祝祷词，化杀戾气为和祥之气，表现了统治者若行放生将比杀生较易获得民心。

“成汤解网”对后世影响很大，明代莲池《戒杀放生文》仍然引用其故事。《列子·说符篇》记载了“周简子正旦放生”的故事：

红河之民，以正月元旦献鸠于简子。简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”

由此可知，红河在春秋时代已经出现专门捕鱼鸟以供放生的风俗，但是民间放生主要是表示对生灵的恩惠，先捕生灵然后再放之，则功过难以相抵。当时，周简子听众门客劝导，将“捕物放生”的作法改为“禁民捕捉”，这是中国禁止屠钓的早期记载。

春天生物滋长，古人已有保护生物措施，《礼记·月令第六》说：“孟春之月，命祀山林川泽牺牲毋用牡，禁止伐木，毋覆巢，毋杀孩虫、胎夭、飞鸟，毋麛毋卵。”在春天万象更新之际，切勿伐木营生、覆巢嬉戏、残害幼苗等，否则有失大地万物生存之道。

“成汤解网”和“正旦放生”说明了放生习俗在中国文化具有深厚的思想背景。昙无谶译《金光明最胜王经·流水长者子品》为佛教的放生提供了自身的红河，内容简录如下：

流水长者子不忍鱼为日所曝，乃求其国王，与以二十大象，暂往负水，济彼鱼命，王允其请。长者子乃及请二子，至象廄中，随意取二十大象，双从酒家多借皮囊，往决水处，以囊盛水，象负至池，泻至池中，水即弥满，还复如故。流水长者子救起濒死之鱼，予之水、食，为其解说大乘经典，诸鱼闻经后，皆生忉利天。

《流水长者子品》对佛教的放生习俗具有重要的影响，如十二因缘法、诸佛菩萨圣号、放生功德偈、放生程序、放生仪轨等。流水长者子救鱼放生的情节，增进了红河人士对佛教放生思想的理解，更易于接受和传播。

儒家的放生思想源于恻隐之心，如“子产畜鱼”等具有影响力。所以，佛教的放生结合了儒家的号召力，能够顺利推行于民间。

我们一家人都学佛，我专修净土，内人每天念数千声佛号，女儿最值得我学习的，是她对旁生的关爱，和她克服困难、坚持放生的悲心。

旧金山湾区气候温和，一年四季昆虫活跃。这里的民居绝大部分是木结构平房和二层楼，屋里难免有蜘蛛、蟋蟀、苍蝇、蚊子和蚂蚁等光顾。商店里出售着五花八门的杀虫剂。在女儿带动下，我们家不用杀虫剂，努力做到和这类小旁生和平共处：在客厅和卧室里，有蜘蛛就用手轻轻把它们捡到屋外。墙上的苍蝇、蚊子，则先用透明的塑料杯扣住它们，再将硬纸片插入杯墙缝隙中当作杯盖，把它们移出去。淋浴前，把澡盆里的蚂蚁用软毛刷移到池外，以免它们被水冲走。这些小动物也有灵性，当蚂蚁在卫生间找不到食物，它们也就不光顾了。

在北京读大学和研究生阶段，女儿就养成放生的习惯。来美国后，她犮觉这里很难找到放生水域。若把活鱼放到河里，常遭美国人阻止。后来了解到二百多公里外有个佛寺常有放生义举，她就定期把支票寄到寺院，以资助购买放生动物。但不久又接到寺里的信，说放生项目已改为护生，看来他们在放生上也遇到困难。从网上看到大陆的同修由法师率领，一次就买几十万元的鱼虾，由十多辆卡车运送，浩浩荡荡到江河、水库放生的消息，她都感叹大陆同修福报真大。在他们网络学佛小组会上，有师兄说，他到沃尔玛的渔具部买用作钓饵的蚯蚓，放在自家园子里，表示自己也参加了放生。女儿想做更有意义的放生。在超级市场里，不忍心看到活鱼被宰杀、开膛、刮鳞，砍下头的嘴还在不停闭合的惨状，她总想尽自己力所能及，解救它们的生命。

在南湾住时，我们家附近小区活动中心有一个八九亩大小的人工湖，湖水不和任何活水相通，只有人工喷泉给水注入空气，湖里有乌龟和鱼活动，这可是个适合放生的地方。为了避免有人阻挠，我们傍晚去市场买鱼，回到家里做完放生仪轨，开车到湖边，天已全黑了，把活鱼放入湖中时，虽然偶尔也有晚上散步的人看见，他们从不过问我们在做什么，这样安全放生了几个月。

搬家到东湾后，女儿仍保持每月两次买活鱼放生的习惯。但也遇到有人不理解的情形，有一次在超级市场里，一位白人长者得知我们买鱼放生后对女儿说：“谢谢你，由于你给鱼虾放生，我买的活鱼虾味道更鲜美了。”他甚至不礼貌地问我的年龄，女儿如实告知后，他更得意地说：“我今年七十八岁了，看起来比你吃素的爸还年轻，就是因为吃鱼多。”大庭广众的超市，显然不是给这位老人讲因果报应的合适场所，我们走出超市后，女儿说：“这老人看到我们放生，至少在他的阿赖耶识里播了一个种子：世上还有人买动物放生，挽救生命。”

也有理解我们放生行动的人。我们起初放生鱼的水面是市中央公园的伊丽莎白湖。湖面虽宽阔，但设有市府规定的垂钓区，有三四位退休的亚裔老人整天在此钓鱼。我们当然不希望自己放生的鱼再被他们钓去，但又找不到更合适的地方。有一次买鱼时遇到一位中国人，他告诉女儿：“沃龙勒学院有个池塘是禁止捕鱼的，你们可以到那里放生。”

第一次到这个小区学院放生时，是个傍晚。池塘约一千多平米，池边确有“禁止游泳及钓鱼”的告示。可能有人报告池边有人提着水桶，校警很快开着警车来问我们干什么。告诉他我们是来放生而非钓鱼后，他又捡查了我们的空桶，礼貌地告退。我们就这样在新家附近找到合适的放生场所。

几个月后又遇到麻烦，超市海鲜部的售货员拒绝卖活鱼给女儿，说他们的经理讲，州政府有法令，不得在湖泊和河水里放生。但他并不清楚法令的具体内容，也未说不可买海鲜放生，女儿就想在旧金山湾里放海鲜。在海边寻找放生的场所很困难，我们能走近的海岸几乎都是州或县市的湿地公园，公园入口都有“不得把青蛙和宠物丢弃在湿地或水中”的告示。总算在离家二十多里的地方找到一个礁石海岸，没有禁止“丢弃”动物的标牌。买活海鲜很花钱，以替我们省钱为理由，售货员卖给女儿一只价值三十五美元但少一个螯的活龙虾。女儿又买了十多只活海蚌。带着活海鲜开车到海岸边，才意识到我们上次来时海水涨潮，礁石都没在水下。放生时正值落潮。礁石妨碍我们接近海面，又没有船可租，只得铆足全力把海蚌抛到宽阔的海面上。我又爬过几块滑腻的礁石，把龙虾放到离岸尽量远的海水中。只见它在礁石间狭窄的缝隙中缓慢地爬着，身躯甚至无法都被海水全部浸没。伸手一探，海水并不清凉，恐怕也不适合从寒冷的美加边境捕捞来的龙虾长期生存。我们感到很无能为力，只盼快点涨潮，龙虾能爬到更远的海水中，免得再被人杀害。在岸上离我们很远处，有一个中年男士注视着我们的行动，他不和我们讲话，也不阻止我们，只在他的本子上记录着什么，也记下了我们的车牌号码，大概是要告发我们吧。回家后，思索着若有政府机构或环保组织来信，我们一定要向他们宣传放生和素食的意义，但我们没有收到任何警告。

也许是默认我们的善举，超市的海鲜售货员又答应卖活淡水活鱼给我们了。虽然“州政府规定，把活鱼、龟、蛙、蟹放入公共水域是非法的”，但是，我们的理由也充分：校园里的湖不属于公共水域，小区学院校警也并未阻止我们放生。我们仍旧在傍晚湖边人不多时放生，每月两次。到现在为止，已安全、顺利放生近一年了。

三个月前，女儿工作的药物研发公司，因效益不彰，解雇了部分员工，女儿也在被辞退之列。她对此非但不遗憾，还很高兴。她说，每探索一种新药，云端佛学，她们实验室里不知要残害多少无辜的小白兔和老鼠。虽然不亲手做动物实验，但她制作出的中间产品，很多都是注射到这些小动物身上的，它们绝大多数很快就死了。虽每天都为这些可怜的旁生超度回向，也难以减少她参与杀害小动物的负罪感。以此为契机，她决定离开生物制药行业，想改行找一个比较清净的工作。在美国经济复苏缓慢的情况下，改行更费时间和精力，但家庭收入的骤然减少，并没有改变她每月放生两次的习惯，买放生鱼的钱也没有减少。

她说，她师父教导，放生具足六度：放生拯救生命，是无畏布施；花钱买放生动物，是财布施；给放生动物念经、咒语、佛号，是法布施，这是布施度。在放生过程中，既不害众生又利益众生，这是持戒度。放生时忍耐严寒酷暑、艰难困苦以及他人的谣言、讽刺或攻击，这是忍辱度。不管辛劳，每年春夏秋冬不间断地放生，这是精进度。放生过程中，没有什么其他目的，只是一心一意想让众生离苦得乐，这是禅定度。通过念咒语、经文、佛号，加持所放众生，为其播下解脱种子，自己也获自在安乐，这是智慧度。

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