他的父母一生都以屠羊为生，眼中只看得到宰羊所得的利益，怎么说也不愿意放弃这个赚钱的行业。两人不能理解孩子的恳求，便商议出一个妙计──无论如何一定要让孩子有勇气持刀杀羊。于是他们将孩子和一头羊、一把利刃，一起关在屋中，并恐吓孩子：“如果你不杀了羊，就让你无法出来见到天日，也不让你吃任何东西!”

被父母关在屋内的孩子，看著这头茫然无助的羊，再看看一旁的刀，想著：“我如果杀了这只羊，将来必定终生都要从事杀生的行业。这是何等残忍的事，我岂能为了自己，而杀害这些无辜的生命?”于是便拿刀结束自己的生命，希望藉由自己的舍身，能让父母有所觉悟，从此停止屠杀的行业。而这孩子也因舍身护生的善行，死后即得生天的善果。

杀生，是指故意断绝有情之生命。众生都爱惜自己的生命，小至蜎飞蠕动的虫蚁，也一样畏惧死亡。佛菩萨教导我们应以慈悲心，平等看待一切众生。不杀生，即是尊重一切众生的慈悲、平等心。而佛法提倡吃素的原因，就在这念不忍众生受苦的慈心。

古德有偈云：“千百年来碗里羹，冤深似海恨难平;欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”可知世间的刀兵战火，众生遭受烽火连天的无情杀劫，都是由于杀业所造成。人与动物不断地互杀，彼此生死辗转于六道之间，生而又死，死而又生，永无休止。有一次寒山大师经过一个村庄，一户人家正好在娶亲。当时这户人家中高朋满座，主人杀鸡宰羊宴请宾客，客人们吃得正欢喜时，寒山大师却于门前放声大哭。主人问他为什么哭泣?寒山大师便念了一首偈子：“六道轮回苦，孙子娶祖母，牛羊为上座，六亲锅内煮”，来表达众生无始以来互相食啖杀戮的悲惨。

《楞严经》有云：“以人食羊，羊死为人，人死为羊。如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际。”“汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。”可见六道众生实可悲，不了解因缘果报的道理，而一再地胡为妄作。若能明白一切众生都与我们有亲眷的关系，都是我们生生世世的父母，怎么忍心去杀害他们呢?

孟子云：“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死;闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”想想一只动物临死之前的嚎啕哀叫，心里是何等悲伤无助!《梵网经》云：“若佛子，故食肉，一切肉不得食，夫食肉者，断大慈悲佛性种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”基于慈悲心，护念这些动物的苦，知道众生都有佛性，有这样的正知正见而发心吃素，就是慈悲。更进一步，连一只蚂蚁、蚊子都不忍心伤害，积极地护生、放生，就是真正的慈悲心、平等心。《黔江菩萨偈》云：“劝君勤放生，终久得黔江，若发菩提心，大难天须救。”修行人发菩提心，行“上求佛道，下化众生”的菩萨行，长养慈悲心是最重要的前方便。

佛门里头放生是很平常的一个修法，喜欢放生的人很多，放生真有效果。放生的仪轨很长，这些动物，一定要观察它身体有没有受伤，如果受伤，命在旦夕，这是个非常危急的时候，我们做仪轨的时间减少，念佛的时间加长。它能够在临终听到佛号，闻此陀罗尼，这个陀罗尼就是南无阿弥陀佛。

一经于耳，它听见了。尽此一身，更不复受，它这个畜生身死了之后，它就会离开畜生道。它阿赖耶识里头有善根、有福德，善根福德现前，它就会到人道来。有这个殊胜因缘，也许得人身、闻佛法，念佛就往生净土了，有这个可能。不是每个畜生都能得到的，但是畜生那么多，肯定会有几个，当然愈多愈好。这是佛弟子平常放生的时候要注意。

在日常生活当中，住在都市里头这个缘少，住在乡村里头这个缘就很多，常常看到家裡养的畜生、野生的畜生，遇到就要教它念佛，我们念阿弥陀佛的佛号它就听见。蜎飞蠕动，这些小动物，像蚊虫蚂蚁，我们看到了，我们要念佛帮助它。野外，果木树，这树上有鸟在栖息，现在我们可以用念佛机，播放念佛的声音，把它挂在树上，所有的鸟它都听到。我们有个小的菜园，菜园里面我们放念佛机，许许多多的小虫都听到。

帮助它们种善根，帮助它们有机缘闻到佛号。或者是播讲经，它们善根利的也能够听经，它也能听得懂。它看到这个念佛机放光，我们人没看到牠们看到。常存度一切众生的心，对这些众生都这样用心去照顾，对世间一切人当然更没有问题，知道怎样去帮助他们。有意无意，养成习惯就好，从这些习惯里头生无量功德。

文摘恭录自二零一二净土大经科注(第二二七集)

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