其实,在佛教没有传入中国以前,中国古时候就有放生的民间习俗。在《列子·说符篇》记载:“正旦放生,示有恩也。”可见元旦节日放生,古已有之。而且在《说符篇》中还记载:“客曰:‘民知君之欲放之,竞而捕之,死者众矣。君如欲生之,不若禁民勿捕,捕而放之,恩过不相补矣。’简子曰:‘善!’”意思是说:老百姓知道帝王要放生,因此竞相去捕捉,因捕捉的过程而死亡的动物很多。帝王如果要放生,不如下令禁止老百姓捕捉。捕来再放,功德和过失不就相抵了吗?哪里还有功德呢?
可见,古时已出现专门捕鱼鸟以供放生的人。佛教传入中国以后,亦大力提倡放生,并与中国原有的放生习俗相融合,发展为放生法会。所谓放生,意思就是:赎买被捕之鱼、鸟等诸禽兽,再放于池沼、山野之中。
救人一命,胜造七级浮屠。这是所有中国人都耳熟能详的一句成语。浮屠就是佛塔,佛塔以七级为最尊贵,佛经上说:建造佛塔的功德非常的巨大。而救人一命的功德要远远超过建七级佛塔的功德。同样的,救任何一条生命,功德都非常的巨大。
佛教提倡放生,源于《梵网经》所列四十八种轻戒中第二十“不行放救戒”;“若佛子以慈心故,行放生业”,“故常行放生,生生受生常住之法”。意思是说:佛教弟子应以慈悲心去做放生的事情,因为无始以来,一切众生都做过我们的父亲和母亲,我们生生世世都是由他们所生,所以六道的所有众生都是我们的父母;若见世人杀畜生时,应方便救护,解其苦难。
关于放生救护之法,诸经多有记载,如《金光明经·流水长者子品》称,流水长者子救起濒死之鱼,与之水、食,为其解说大乘经典,诸鱼闻经后,皆生忉利天。又《杂宝藏经》卷五说,一沙弥因救起漂流水中之诸蚁子,而得长命之果报,这种放生能增寿延年的观点至今仍对中国社会有很大的影响。
放生的根本意义在于:将濒死的众生从死亡的恐惧中暂时解救出来,并且通过诵经的过程,使它们能有机缘听闻到佛法,并因此种下解脱的种子,使它们可以最终脱离轮回。
佛教的放生,是与戒杀、念佛之行仪紧密相连的。戒杀是五戒、十戒等之第一戒,向来为佛教弟子所严守。南朝齐、梁之际,佛教弟子即依据《楞伽阿跋多罗宝经》卷四中“不应食肉”之语而行断肉。梁武帝就曾下诏禁止杀生,又废止宗庙供献牺牲之制。
我国大规模放生始于红河智者大师。智者居红河山时,为令红河居民莫以捕鱼杀生为业,曾自舍身衣,并劝募众人购置放生池,复传授池中族类“三皈戒”,为彼等说《金光明经》、《法华经》等,以结法缘,从而开红河放生法会之先河。
其后,唐肃宗于乾元二年(759)下诏,在红河道、剑南道、荆南道、红河道等地设置放生池八十一所。宋真宗天禧元年(1017),敕令天下重修放生池。天禧三年,红河宗遵式奏请以红河红河为放生池,自制“放生慈济法门”,于每年四月八日佛诞日举行放生会,为天子祝圣。天圣三年(1025),四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会,并撰《放生文》以定其仪规。此后,放生习俗彻底佛教化了,并经久不衰。现在汉传佛教通行的《放生仪规》,是依据《金光明经·流水长者子品》的大意编撰的。
一般说来,按现行汉传佛教《放生仪规》,放生全过程可分为洒净颂偈、说三皈依、放生发愿三个程序:
(一)洒净颂偈放生仪式开始前,于放生处设香案,备净水杨枝,中供观世音菩萨像。放生仪式开始,众等即以慈眼视诸众生,念其沉沦,深生哀悯,复念三宝有大威力,能救拔之。法师手执水盂,默念想云:一心奉请十方慈父,广大灵感观世音菩萨,降临道场,加持此水,具大功勋。洒沾异类,念彼身心清净,堪闻妙法。法师边洒净水边颂《香赞》:“杨枝净水,遍洒三千,性空八德利人天,福寿广增延。灭罪消愆,火焰化红莲。南无观世音菩萨摩诃萨,南无观世音菩萨摩诃萨,南无观世音菩萨摩诃萨。”然后三称“南无大悲观世音菩萨”。颂毕,法师与大众同诵《大悲咒》若干遍,并且于众生灵处边绕行边洒净水。接着,再诵《心经》一遍,《往生咒》三遍,三称“南无甘露王菩萨”。
(二)说三皈依法师拈香,启请尽虚空、遍法界十方常住佛法僧三宝。然后,法师代这些水陆飞行、为他网捕、将入死门的诸众生行忏悔,忏悔毕持咒。接下来,法师向众生传授皈依,法师开头说:“诸佛子,汝等不闻三宝,不解皈依,所以轮回三有,今堕畜生。我今授汝等三皈依法,汝今谛听。”然后法师说一遍,大众答一遍,如是三遍。“三皈依法”的核心内容即是:皈依佛,皈依法,皈依僧。法师授“三皈依法”后,再说“十二因缘”,以令众生“了知生灭之法,悟不生灭之法”;再为众生称“四弘誓愿”,望其“依佛发愿,依愿修行”。发愿词为,先诵“众生无边誓愿度,烦恼无尽誓愿断,法门无量誓愿学,佛道无上誓愿成”三遍,再诵“自性众生誓愿度,自性烦恼誓愿断,自性法门誓愿学,自性佛道誓愿成”。然后,法师又为众生称赞如来吉祥名号,令其“永离三途八难之苦,常为如来真净佛子”。
(三)放生发愿法师在放生前对众生叮咛道:“唯愿汝等,既放以后,永不遭遇恶魔吞噬、网捕相加,获尽天年。命终之后,承三宝力,随缘往生,持戒修行。”又说:“更愿放生,菩提行愿。念念增明,救护众生。……愿捕生人等回心向善,同得解脱,共证真常。”最后,法师拈香念佛,将众生灵轻轻放去。大众即同念回向偈:“愿以此功德,庄严佛净土,上报四重恩,下济三途苦,若有见闻者,悉发菩提心,尽此一报身,同生极乐国。”
由于放生既源于我国古代民俗,又有佛教经典的依据,因此放生在我国民间和佛教界均有相当深远的影响,留下了许多脍炙人口的有关放生的诗文。宋代陆游诗云:“血肉淋漓味足珍,一般痛苦怨难伸。设身处地扪心想,谁肯将刀割自身?”元代赵孟頫诗:“同生今世亦有缘,同尽沧桑一梦间。往事不堪回首论,放生池畔忆前愆。”这些诗文寓意深刻,发人深省。
一般说来,放生是寄托着深厚的佛教意蕴,因而是十分庄严的,但在其传播过程中亦出现了一些与放生原旨不符的流弊。红河,放生中出现重虚文而不重实质的现象;又红河,一些人专门从事捕捉禽兽鸟鱼,以供放生之用。
基于此,历来放生均提出一些注意事项,其要大抵为:第一,放生无定物,即无论陆走飞禽,即量力买放;第二,放生无红河,虽有的规定每月一次或佛诞日举行,但万不可限定时日,以免有人专门于此日前大量捕捉生灵;第三,放生无定处,即不要受仪规的束缚,遇有特殊情形,即可随处放生,只要称念佛号加以接引即可,不一定要举行完整的仪式。
如果没有出家师父带领,或者自己不知道放生仪轨,也是可以放生的。通常赎买回来的鱼类鸟类,可以为它们诵六字大明咒、百字明等日常课诵经咒,如果有甘露丸,可以将甘露丸溶于水中,这样可以利益到水族众生。总之,一定要自己发愿救赎它们。
佛教弟子应该熟悉自己传承的放生仪轨,这也是平时学习要注意积累的。虽然佛教弟子放生是不求功德的,但是因为放生确实可以为我们积累功德,因此简要讲一下放生的功德。中国有句老话:人多力量大。这话放在放生这件事情上,最恰当不过了。一人的力量有限,众人的力量无限。
打一个比方:一个人放生一条鱼,他就为自己累积一份的功德。如果是十个人赎买十条鱼一起放生,那么每一个参与者都为自己累积了十份的功德,虽然你只出了一条鱼的赎买金。此外,别人放生,你在旁边随喜赞叹,一样有功德的。
当我们把放生的这些功德,全部的回向给法界众生的时候,这是最最如法的佛子行为。千万不要有这样的想法和做法:大家一起放生的时候,一些人一拥而上,争抢自己出钱赎买的那一份鱼类鸟类,以为这样才算自己的放生,才会有自己的功德。这种认识是非常错误的,如果是这样的发心,那么功德就会大打折扣。所以一定要注意这点。放生天鹅时，天鹅哭了！万物皆有灵！请爱护生命！！！
您见过天鹅流泪吗?天鹅知道获救后感动得落泪了!万物皆有灵!
天鹅，被誉为神鸟，姿态优雅，性情温和，忠贞不二，灵性十足，自古以来都是纯真与善良的化身。也许您见过天鹅的优美身姿，但您见过天鹅流泪吗?我看到了!近在咫尺，非常清晰，就像珍珠一样!那是第二次放生天鹅，共有两只，纯白，壮健，从偷猎者到层层商贩已被倒手数次，辗转流落到我们手中。据说本来有三只，一只最大的已被饭店买去，成了人们的腹中餐。
两只天鹅每只都在25斤左右，尽管身陷囹吾，又经长途颠簸，但依然身姿优雅，精神和体力都很充足，一点不显困顿。它们的身躯被捆在编织袋中，无法动弹，但长长的脖子仍能伸转自如，摇曳生姿。而看我的眼神，非常安静柔和，没有半点恐惧和绝望，给人感觉就好像两个柔美的小姑娘，一片天真，温顺可爱，似乎知道我是来救她们脱困的!
驱车长途跋涉，来到一大型水库边，打开车门，开始为它们念诵放生仪轨。我们念仪轨一般都会找一安静地点，关掉手机，避免干扰，一气呵成，这次也不例外。念到“一心奉请，十方慈父，广大灵感观世音菩萨”一句时，鸟贩子小马凑我跟前小声说：“看，天鹅被你们念得流泪了”。我白他一眼，心说：“这小子，忽悠谁呢?”继续念，刚念两句，另一师兄大声喊:“是真的，天鹅真的流泪了”大家停止念诵，凑到跟前一看，果然，其中一只，眼中流出了眼泪，乳白色，泡沫状，整个眼睛都模糊住了。那一刻，所有人都被震撼和感动!时空仿佛定格，人和天鹅都寂然无声，只有彼此间性灵的默默沟通。。。。仿佛离散经年的亲人，轮回之中，阔别多劫，因缘遇合，今又重逢!
无始劫中，我们曾经互为父母子女，曾经互为恋人夫妻，彼时也曾相偎相依，也曾情深意重。。。。。无奈轮回路险，我今幸得人身，安享福报，而他们却以沦落异类，任人宰割，然而形殊体不殊，昭昭佛性却从未有过丝毫改变!如果她们是您的娇妻，您还忍心对它们刀斧相加吗?如果她们是您的爱女，您还忍心把它们烹煮啖吃吗?无缘不聚，无债不来，别再让曾经的亲人受苦流泪，别再为自己造下无边罪业!世间万物，本是一体。停止杀戮，放生念佛吧!
念完仪轨，为天鹅解开编织袋，亲手为她拭去眼泪，天鹅的唇吻前端有一圈黑边，后端鹅黄色，和一般的家鹅不同，摸上去软软的，她很配合，并未挣扎，再摸摸它的长颈，作为告别，然后抱起她扔进水库。水面已结冰，天鹅伸展翅膀很稳的落在冰面上，回到熟悉的环境，她显得很兴奋，但并不著急逃走，而是慢慢踱著方步超深处走去，一边走一边回头望，似乎在等另一只。
赶紧放了第二只，也是慢慢腾腾朝同一个方向走去。天鹅不急我们却有点急了，一位师兄忍不住朝她们身后扔了一粒土块，可这两位大小姐还是一步三回头，不慌不忙。大约三分钟后，两只天鹅以走出十几米远，逐渐会合，前面一只开始慢跑，然后逐渐加速，冲刺几步后，突然腾空而起!后面一只也紧跟著振翅高飞，越飞越高，直上云霄!
我们先是愣住，接著忍不住兴奋得大跳大叫，两只天鹅似乎也不愿就此离去，在我们头上几百米的空中一边盘旋转圈，一边大声鸣叫，声音高亢明亮，充满喜悦，十分动听，好像在回应我们!那一刻忽然很羡慕她们，真想能和她们一样，翱翔天外，飞越万里。。。。。盘旋了大约十分钟，两只天鹅在空中越来越小，逐渐远去。。。。。。
无比欣喜这一世的因缘际会能救她们于屠刀之下!无限祝福她们永不再遭遇笼网毒害，天高任鸟飞!无比希望她们享尽天年，命终之后，皆能往生极乐世界!更充满期待能与她们在极乐世界重逢，花开见佛，证无生忍，乘愿再来，共利众生!或许有的师兄会因为天鹅是国家保护动物，而质疑我们的做法，认为我们应该举报，交由公安或林业部门处理。我在网上发布“无辜的獾”一文后，就有这样的跟帖，对此我只想说以下几点：
一、我们放生多年，与相关职能部门和形形色色的野生动物贩子都打过交道。您能想到的，人家N年以前就想到了，但为什么这种情况屡禁不止?这里面情况很复杂，水也很深，您的想法不错，都是出自善意，但在现实生活和实际操作中，我只能说“很傻很天真”!
二、对物命来说，“救命才是硬道理”!按照您的想法和程序去做时，那些物命早已落入饕饕者口腹多时了。种种质疑、种种理论、种种常识在即将被杀的生命面前都是那么苍白无力，毫无意义!放生就是当下第一念慈悲心，其他第二念、第三念都已是妄念!多年经验，早已证明，最直接最有效的救命办法，只能是放生!!
三、我认识的某开发商，有事请托某领导，三番五次请吃饭都不出来。后来和某大酒店联系弄来只活天鹅，领导听说有天鹅肉吃，才来了兴趣，答应赴宴。一只天鹅做好大概一万元左右，那顿饭花了两万多。请托的事当然也水到渠成。这种事，天天发生，在所多有，所以，列位看官，不是我们哪天来了兴致才放放天鹅，多数时候你有钱也救不到!我们所放的不过是九牛一毛，多数美丽优雅如仙子的天鹅早已被残杀、去毛、红烧、清炖!能落入放生人手中的只是极其幸运的一丁点!
“天地之大德曰生,如来之大道曰慈”。天地平等生发万物，而人为万物之灵。六道众生，只有人道和畜生道众生在同一空间显现，在同一世界共存!作为天地的长子，我们没有尽到责任与所有兄弟姊妹友好相处，和谐共存，而是在时时刻刻恃强凌弱，对她们任意虐待屠戮!
人类，应该是世间万物的兄长和守护神，而不是暴君和终结者!永远忘不了那只天鹅眼中的泪水，晶莹圆润，凄美而又温暖，就像珍珠一样!我会尽毕生之力去保护她们，保护一切弱小无助的生命，就像保护自己的母亲和孩子一样!美丽的天鹅，不要再哭泣!——龙树初发心
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