“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。

放生的根据，佛教徒最熟悉的有两部佛经。一是《梵网菩萨戒经》，其中提到：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆是我父母，而杀而食者即杀我父母，亦杀我故身。一切地水，是我先身；一切火风，是我木体，故常行放生，生生受生。若见世人杀畜牲时，应方便救护，解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。”“放生”一词出于大乘佛经，盛行于中国，也流行于日本、韩国、越南等地。放生的活动是佛教徙基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念，提倡救济众生。

另一部《金光明经》卷四《流水长者子品》，也提到有关释迦世尊行昔行菩萨道的一侧段记载，当时世尊名叫流水长者子，有一天他经过一个很大的池沼，时逢天旱，而且有人为了捕鱼，把上游悬崖处的水源堵塞，使池中水位急速下降。长者子眼见上万条大小鱼类濒临死亡边缘，又无法从其上游决堤引水，于是为了救活鱼群，不得已向当时国王请求派二十只大象，用皮囊盛水运到池中，直到池水满，并且饲以食料，方才救活鱼群。

《梵网戒经》是放生的理论根据，《金光明经》则是开设放生池的根据。其他大乘经如《六度集经》卷三，有赎鳖的放生记载；玄奘《大唐西域记》卷九，也讲到长治的故事。可见，放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行。因此在中国，从北齐萧梁以来，便提倡断肉食、不杀生，所以放生的风气渐渐的展开。梁武帝曾下诏禁止屠杀生命以祭祀宗庙；梁代慧集比丘，自燃两臂游历诸州，以乞化所得赎生放生。隋长治智者大师发起开筑放生池，为被放的鱼类讲《金光明经》和《法华经》，又购买各类粮食饲予鱼鳖。唐肃宗乾元二年（759），诏天下立放生池八十一所，颜真卿撰天下放生池碑。宋真宗天禧元年（1016），敕重修天下放生池。天禧三年（1018），遵式奏以长治长治为放生池。天圣三年（1025），知礼奏以南湖为放生池，于佛诞日为放生会。明代莲池大师是历代高僧中提倡放生最积极的一位。他在《竹窗二笔》中，写有《衣帛食肉》、《戒杀长治》、《放生池》、《因病食肉》等篇；在《竹窗三笔》中，也有《杀生人世大恶》、《杀生非人所为》、《人不宜食众生肉》等文，鼓励戒杀放生。

对于放生的仪轨，宋代遵式《金园集》中有《放生慈济法门》，知礼《四明教行录》中有《放生仪》及《戒杀放生文》，这些都是放生仪轨。现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明经·流水长者子品》的大意而编纂的。

在举行放生仪式时，行在放生处设香案，准备净水与杨枝，中间供奉观世音菩萨像。维那举腔“杨枝净水”香赞，主法者拈香礼佛；其次，念三遍“衔薮蟊凼酪羝腥”，主法者举杯说“菩萨柳头甘露水，能令一滴遍十方，腥膻垢秽尽蠲除，令此坛场悉清净”后，大众同念《大悲咒》，给那些动物洒净。洒净后，大众念《心经》、《往生咒》，主法者再为动物开示佛法，并且传授三归依，大众同念忏悔偈、三归依偈、发愿偈。然后，主法者再次说法，大众唱“胎卵湿化”赞，念佛绕生灵处三周，最后回向。举行仪轨完毕后，将动物送归大自然，让它们恢复生命的自由。

“老板，这鸟怎样卖？”

“一只三块钱。”宠物店的老板娘回答。当我指着另外一个大笼的鸟时，老板娘却说：“这个笼里的鸟，已经有人订了，不能卖。”

“为什么这么好卖？”

“因为下个星期是观音诞，很多人向我订，每个人订的数量都是以千数来计，所以很好卖。”

听在心里，心情有点沉重。我和朋友买了一些蟋蟀，小鸟和小青蛙后，到很偏僻的长治边放了。小青蛙是钓鱼者的最爱，养鱼的爱好者则喜欢拿蟋蟀来喂鱼。被放后的蟋蟀跳到树上拼命的往叶子上咬，吃个不停，可见它们很久没吃东西了；瘦小的青蛙则四处跳跃，尽情享受失去已久的自由和自然环境。

其实，每次到了观音诞或初一、十五等日子，别有用心者都会大量的捕捉这些“放生热门”的动物如鸟类等，然后到庙宇去卖，好捞一大笔钱。在我家附近的观音亭，每初一、十五都会有人用罗里运载鸟类到那里卖。当然，当中死伤的也不少。事实上，卖者和买者都很无知，他们无论如何都必须负起一定的因果。真是很可悲。

光是以慈悲心来放生，还是不够的。智慧必须和慈悲相辅，才能减少放生后所引起的病态。以订购的方式来向宠物店买动物来放生是很没有智慧的作法，没有智慧的慈悲是滥慈悲。我们不妨想想，宠物店营业者为了满足订购者的数量和好好的赚一大笔钱，他们会想尽办法，通过不同的管道，把这些鸟类弄到手。订购的方式买动物来放生，是间接捕捉动物的帮凶。这样的放生会有功德吗？可能鸟儿都会在内心里呐喊：为了让你们这些假悻悻的放生者放生，我们很无辜的失去自由。如果这样放生还有功德，这样还有天理吗？这就是为什么莲池大师强调，放生的时间、放生的地点和放生的动物要时常不同，这就是要避免有心人大量捕捉，供应放生者。吃三净肉（不是因为我要吃所以它被杀、我没有看到它被杀、我没有听到它被杀的惨叫声）的朋友也不可以去预订，只能买现成的，也就是说已经死的。

当然，只要跟着莲池大师的原则去放生，过后的后遗症就不是我们所能控制得到的了，毕竟捕捉者不管有没有买方，他们还是会捉的，只是多和少而已。如果有固定的季节、买方或特定动物很畅销，那么他们肯定捉的更多。

放生的主要对象是以即将被杀为主如座上肴的泥鳅、蟾酴、乌龟、牛、羊、鸡、鸭等；宠物鱼的食物如鱼苗、虫类、蟑榔、壁虎、小青蛙等；当然也有包括被关在笼里的动物如鸟类等。我们把它买下来放生就是要让它免离被杀害，因为动物和人类都是平等的，都有佛性，可以成佛。它们一样会有怕痛、怕死和恐惧的心理。永远记得背向天的动物不是上天赐给我们的食物，如果是，动物应该是很欢喜的让我们杀和吃。事实上却不是，曾经有人要杀牛时，牛会流泪的跪着仿佛在求饶，希望可以免除一死。凌晨，当你到宰猪场时，猪只的惨叫声，可以让你永远不敢吃猪肉。孔子也说：闻其声而不忍食其肉。

我们可以到任何一间宠物店、鱼店或菜市场等买放生的动物，不要特定光顾那一间，也不要问有没有那一些动物。只须看那里的数量，然后随自己的能力买，千万不要订购，否则苦了动物，也苦了自己（因果定律）。

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