两千五百三十七年前的五月月圆之夜，人类的伟大导师佛陀诞生了，他的诞生给黑暗和苦难中的人类带来了光明和希望。

佛陀出生在迦毗罗卫国的释迦族王室，父亲是净饭王，母亲是摩耶夫人，本名释迦牟尼，意思是一切愿望都能实现。世人尊称他为释迦牟尼，意为释迦族的圣者。他自幼聪慧，有圣人之相。作为未来的王位继承人，他文武双全，父王和臣民都希望他能成为印度的转轮圣王。16 岁那年，他迎娶了亚修达拉公主，过上了幸福的生活，享受着人间所有的富贵荣华。但随着年龄的增长，他看到了社会的不平等，目睹了生老病死的痛苦。他意识到，没有人能摆脱这一切，即使他成为统一印度的转轮王也不行。

在印度，如同春秋战国时期的中国一样，新的思想流派层出不穷，百家争鸣。绝大多数哲学和宗教都致力于探讨如何摆脱现世的苦难，获得永恒的幸福。当时最流行的观点之一是，通过苦行可以消除业障，获得真正的幸福。

十九岁那年，他放弃了王位继承，离开了皇宫和亲人，独自一人四处游历，拜访当时的宗教人士和哲学家，实践他们的学说。然而，他总觉得这些都不是彻底解脱之道。因此，他毫无保留地放弃了他所学到的一切，来到一个苦行林，在那里苦修了六年。

然而，苦行并没有让他领悟到真理和解脱。于是，他独自一人来到涅槃河边，坐在菩提树下，观察和思考因果律，如此冥思苦想，终于证得菩提，成为佛陀，即觉者。

成道后，他没有视真理为己有，也没有因为教化众生的艰难而退却，而是不遗余力地宣扬真理，启迪众生。他的足迹遍布整个中印度，以种种方便，恒顺众生，导归法海，甚至在八十岁高龄高龄，身体欠佳的情况下，他仍不畏长途跋涉，说法度生，即使在他涅槃前的那一刻，也不舍众生，度一个慕名而来的归依者。

佛陀的一生，是追求真理的一生，是将自己领悟到的真理无私地传播给人类的一生。

在一般人看来，佛陀的一生充满了神秘色彩，神圣得让人难以启齿。但佛陀首先是一个人。他生于人间，长于人间，成佛于人间。他在人间宣扬自己所悟的正法，利益众生，教化众生。佛陀的出现，充分肯定了人的尊严和生命的价值。这就是为什么佛法主要是为了人类，而不是为了鬼神。

佛陀是人；他不是普通人；他有神的力量，但不是神。他是人类和众生的导师，是一位圣人。他为世间众生开辟了一条通往幸福和善良的解脱之路。

正因为佛陀是人，所以他才能对世间众生的生命实相有深刻而透彻的理解；正因为佛陀也是觉者，所以他才能随口说法，恒顺众生。也正是因为佛陀拥有这样的智慧和德行，他的信徒才会敬仰他、崇拜他。然而，人类崇拜他并不是为了接受他的恩赐，而是出于一种尊敬和感激之情，以他为榜样，以期像他那样实现真理。

后来，人们出于对佛祖的无限崇敬，将佛祖神话，甚至将佛祖视为救世主，从而忽略了佛祖应世的本意。在绝大多数中国人的心目中，甚至在一些佛教徒的信仰中，佛陀是一个超凡脱俗的神，不可接近、不可亲近，人们要做的和能做的只是信仰他、崇拜他，而不是去了解他、学习他，更不是在生活中去体验他的教诲。佛教虽然重视信仰，但更强调正信，而正信的基础是智慧；佛教虽然主张自我解脱，但更重视对他人的慈悲。佛陀就是慈悲和智慧的化身。

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